대한머리카락학회의 말에 따르면 국내에서 탈모로 걱정하는 사람은 5000만 명이 넘는 것으로 추산된다. 국민 3명 중 1명이 탈모를 신경쓰는 것. 자연스럽게 탈모약에 대한 관심도 높아졌다. 가장 유명한 약제가 여성형 탈모(안드로젠탈모증) 치료에 쓰이는 '피나스테리드'다. 대중들에겐 '프로페시아'라는 제품명으로 잘 알려졌다. 하지만 피나스테레드의 부작용에 관한 의문이 꾸준히 제기되면서 병자들이 약 복용을 간단히 확정하기 어려운 상황이다.
피나스테리드(Finasteride)는 미국 머크사에서 개발한 '프로페시아'를 비롯해 다체로운 제네릭(복제약)으로도 출시돼있다. '5-α 환원효소'를 억제해 여성형 탈모를 유발하는 '다이하이드로테스토스테론(dihydrotestosterone, DHT)'의 생성을 저지함으로써 탈모를 치료하는 기전이다. 여성형 탈모 환자 대다수가 처방받는 약으로, 국내 여성형 탈모치료제 시장은 약 700억 원에 이른다.최근 국제 학술지 '자마 피부과학(JAMA Dermatology)'에 피나스테리드를 복용하는 45세 이하 남성은 우울한 선택 및 우울감 위험이 높다는 실험 결과가 나왔다. 미국 브리검 여성병원 실험진은 세계보건기구(WHO)가 수집한 부작용 사례를 분석했다. 그 결과, 피나스테리드 복용자는 그렇지 않은 사람보다 절망스러운 선택에 대한 생각이나 시도 해외약 구매대행 위험이 64% 더 높았고, 우울감과 같은 정신적 문제를 경험할 가능성이 약 4배 높았다.

교수 전**씨는 '피나스테리드는 효과성과 안전성이 널널하게 입증됐기 때문에 전 세계적인에서 판매되고 있는 것'이라며 '또 다른 탈모 치료약 개발을 위해 여러 임상이 진행되고 있지만 피나스테리드 만큼의 효과를 입증한 약은 아직 나오지 않았다'고 전했다. 현재 식품의약품안전처의 허락을 받은 탈모 치료약은 프로페시아 계열(피나스테리드)과 아보다트 계열(두타스테리드) 일곱 가지뿐이다.